Stof tot nadenken op de Oude Begraafplaats Wil Bik

“Je voelt hier de rust”, zeggen veel bezoekers. Dat klopt, ook al sta je midden in een woonwijk en vlak naast het fabrieksterrein van Croda. Onder de hoge bomen is het stil, en de zerken nodigen uit tot bezinning. Je bent hier in een park waarin van alles zoemt en groeit, maar ook in een museum vol familiegeschiedenis.

Tussen 1832 en 1950 werden alle Gouwenaren hier begraven. Niet alleen kopstukken als burgemeester Van Bergen IJzendoorn en weldoenster Henrietta Hoffman, ook gewone mensen zoals mijn eigen 21 verwanten. En al die mensen hebben een verhaal. Wij zoeken uit wie de mensen waren die hier begraven zijn en verzamelen informatie over hen en hun families. Vooral Koos Massar is hiermee actief. We hebben informatie van meer dan 5.800 graven in kaart gebracht. Het is een echte dwarsdoorsnede van de samenleving: van kinderen tot stokoude mensen, van burgemeester en wethouders tot fabrikanten, winkeliers en kunstenaars … Je kunt het zo gek niet bedenken of ze staan in onze database.

Daarom is het ook jammer dat zoveel Gouwenaren niet weten dat de Oude Begraafplaats bestaat. De kans is groot dat juist zij hier familie terugvinden! Veel bezoekers komen ‘van buiten’, op zoek naar het graf van een vaak ver familielid. Die zijn blij als we ze extra informatie kunnen geven. Soms vullen zij onze informatie verder aan met hun eigen foto’s en verhalen. Tijdens onze rondleidingen vertellen we over het leven van deze oude Gouwenaren. De graven zijn daarbij het tastbaar bewijs van hun bestaan.